داستان در مورد مردی به نام نیک لیسون است، یک سرمایه گذار بلند پرواز ورشکسته که از قدیمی ترین و مهم ترین مشتری های بانک های بریتانیا بوده تا اینکه...
پیدا شدن ناگهانی "تونی" بهترین دوست "کریس" پس از ده سال، او را وادار به یادآوری گذشته و مورد سوال قرار دادن تصمیماتش در زندگی و ازدواجش با "ماریون" می کند...
در خلال جنگ جهانی دوم خلبانی گمنام (رالف فاینز) دچار حادثه می‌شود و در شمال آفریقا سقوط می‌کند. او که به سبب زخم‌های هولناک و شوک روانی نام خود و گذشته اش را به یاد نمی آورد، با نام بیمار انگلیسی به نیروهای متفقین در ایتالیا تحویل داده می‌شود. در آنجا پرستاری به نام «هانا» (ژولیت بینوش) با اجازه سرپرست بیمارستان او را در صومعه ای در ایالت توسکانی بستری و از او مراقبت می‌کند...
«هورتنس» (باپتيست)، زني است سياه پوست که پس از مردان والدين صوري اش، دنبال والدين واقعي خويش مي گردد و در مي يابد مادرش زني سفيد پوست و پا به سن گذاشته به نام «سينتيا» (بلتين) است که با دختر ناسازگارش، «راکسان» (راشبروک) روزگار مي گذراند و «هورتنس» را- که ثمره ي رابطه اي نامشروع است - در همان نوزادي سر راه گذاشته است...
